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【蔡佳慧╱綜合外電報導】血液基因有助於揭開人類起源的神秘面紗，沒想到連「耳垢基因」也有異曲同工之妙。根據日本最新研究指出，乾、油耳垢的差別取決於單一遺傳基因，而調查各族裔差異所繪製的「全球耳垢基因地圖」，甚至有助描繪遠古人類如何遷徙分布。

人類耳垢可分為兩種，呈乾燥屑塊狀的是「乾耳垢」，而呈濕黏液狀的則是「油耳垢」。根據日本長崎大學科學家的研究發現，耳垢差異全靠一個名為「ABCC11」的基因決定，而且乾耳垢屬於隱性基因，亦即個人必須從雙親各遺傳到一個基因，才會表現出該表徵。

中韓乾耳比率最高
研究人員在檢視126名日本自願者後，更進一步比較全球共33種族裔的耳垢差異比率，並據此繪製「全球耳垢基因地圖」。研究結果發現中國和韓國乾耳比率最高，科學家推測，該基因形式可能是「起自東北亞，然後傳散全球」。

相反的，非洲和歐洲人則多屬於油耳。研究人員推測，早在距今5萬年前、人類尚未離開非洲時，就已經擁有油耳基因形式。至於在中亞和南亞，乾、油耳比 率各近半。有趣的是，美洲原住民約3成擁有乾耳，這也符合一般對於其遠祖的推論：他們可能在1.5萬年前由西伯利亞橫跨白令海峽，順便帶著耳垢基因一起移 居美洲。

這項刊登於英國《自然遺傳學》期刊的研究指出，耳垢類型顯然與狐臭也有很大關係。乾耳的東亞人口排汗量較少，也比較沒有體味，然而油耳的非洲和歐洲 族群則排汗量較高，狐臭和體味也較濃重。研究人員也推論，排汗量較少可能與鼻孔較小、眼皮脂肪較厚等亞裔特色相同，都與祖先適應寒冷環境的演化相關。